Le jour où le Real Madrid a obtenu le genre de résultat qui fait parler de titres, le vainqueur à la 99e minute de Dani Carvajal complétant un retour après deux défaites contre Almeria, Gérone a réalisé une performance vraiment digne des champions.
Séville a été battu 5-1 au stade Montilivi dimanche. Le plus petit stade de la Liga raconte sa plus grande histoire. Sept ans après avoir participé pour la première fois à la compétition, Gérone arrive en tête. Michel et son équipe le méritent. Le football espagnol reçoit une leçon.
Gérone n’a jamais été une ville de football. Elle est surtout connue comme bastion de l’indépendance catalane. Des rubans jaunes symbolisant cette lutte ornent chaque panneau de signalisation et la plupart des tuyaux d’évacuation. Les touristes se déplacent pour voir les sites de leurs scènes préférées de Game of Thrones.
L’accent change. La chanson thème de cette émission fait partie du rituel d’avant-match à Gérone, mais c’est de l’équipe dont on parle maintenant. Sur la Plaça dels Mercaders, le drapeau de l’indépendance drapé sur le balcon a pour compagnie celui de Gérone.
Il y a un sentiment de plaisir palpable dans tout cela. Michel, l’entraîneur principal, a parlé de s’attendre à un “match super compliqué” contre Séville, mais le public local faisait la fête avec des vagues mexicaines et des rebonds à la Poznan bien avant le coup de sifflet final.
Séville a marqué le premier et tôt, mais a été mené en cinq minutes et presque battu en 10. Cela fait 22 points gagnés en perdant des positions maintenant, plus que n’importe quelle équipe en Europe. Comme l’a dit le patron de Barcelone, Xavi, à propos de Gérone, ils n’abandonnent pas et croient en ce qu’ils font.
Comment cela se passe-t-il ? La version courte de l’histoire raconte l’investissement de City Football Group. Le long prend en compte les hauts comme les bas, la prise de décision intelligente, l’entraîneur talentueux qui se fait un nom et des joueurs très talentueux.
Artem Dovbyk a été le héros contre Séville. Jude Bellingham n’est plus le seul meilleur buteur de la Liga, rejoint avec 14 buts dans la course au Trophée Pichichi après le triplé de Dovbyk en six minutes dimanche. Le robuste attaquant ukrainien a dominé Sergio Ramos.
À l’extérieur, Jesus Navas, un autre vainqueur de la Coupe du Monde de Séville, n’a rien pu faire pour empêcher Savio d’inscrire ses deux premiers buts. Le brillant jeune Brésilien est un ailier à l’ancienne avec de nouveaux trucs, toutes les feintes et les petits gestes avec le produit final qui les accompagne.
Au latéral droit, on retrouve le minuscule Yan Couto, son compatriote aux cheveux roses prêté par Man City. L’arrière gauche Miguel Gutierrez, qui se déplace à l’intérieur pour semer la confusion, joue comme s’il l’était. Au milieu de terrain, Ivan Martin et Portu trouvent du temps et de l’espace là où il n’y en a pas.
Même le débutant Antal Yaakobishvili, âgé de 19 ans, était impérieux.
Certains souligneront le lien avec le City Football Group comme l’explication fourre-tout de tout ce qui a suivi. “Il y a toujours eu la conviction qu’avec les connaissances et l’expérience partagées, nous pourrions ajouter 20 pour cent”, a déclaré Ceri Bowley à Sky Sports.
Bowley était responsable du soutien aux entraîneurs du City Football Group, travaillant en étroite collaboration avec Gérone, et continue de suivre leur histoire. “Nous pourrions aider les équipes à dépasser leur poids. Mais cela ne veut pas dire qu’elles se seraient jamais attendues à être là où elles sont actuellement.”
L’impact est à la fois manifeste et exagéré. Il ne fait aucun doute que les talents rassemblés à Gérone n’auraient pas été possibles sans aide. Mais le budget est modeste. C’est un triomphe d’organisation et d’imagination, de coaching et de recrutement, plus que d’argent.
“Cela montre l’importance de tout aligner”, déclare Bowley.
“Je ne pense pas qu’on puisse l’attribuer à un seul facteur. C’est le coaching, le recrutement et le soutien du groupe.”
Au centre se trouve Michel, l’entraîneur qui a amené Gérone en Liga et maintenant au sommet. Il s’agissait de sa troisième promotion en première division, après avoir déjà réalisé cet exploit avec le Rayo Vallecano et Huesca. “Il est venu avec un palmarès”, explique Bowley.
Quique Cercal, le directeur sportif du club, avait souhaité le nommer avant Huesca. “J’ai reculé. Je n’ai pas écouté mon instinct.” Mieux vaut tard que jamais. Michel, désormais associé à tous les emplois de Madrid à Newcastle, s’est révélé être la personne idéale, comme l’explique Bowley.
“Il est venu avec confiance mais pas avec une arrogance, ce qui était important. Il croyait en ce qu’il voulait faire mais il était assez humble pour être ouvert et vouloir apprendre. Ce sont de bonnes qualités et c’est pourquoi il est là où il est. maintenant, c’est un type bien.
“Je me souviens être allé à Gérone et il m’a dit de mettre l’équipe au tableau pour demain et nous avons eu une conversation à ce sujet. Il vous mettait au défi mais il était curieux, un bon équilibre entre avoir des convictions et demander des opinions. C’est lui dans un mot.