Dave Hendon d’Eurosport se demande quand Ronnie O’Sullivan pourrait prendre sa retraite du snooker après sa victoire au Grand Prix mondial, et ce que « The Rocket » pourrait faire ensuite dans la vie s’il s’éloignait du sport. O’Sullivan a battu Judd Trump en finale du Grand Prix mondial pour poursuivre sa belle forme cette saison. Cependant, The Rocket a laissé entendre qu’il s’éloignerait du snooker dans un avenir proche.
Quel est le bon moment pour quitter la fête ? En pleine forme et toujours en train de s’amuser ou bien après que cela ait cessé d’être agréable ?
Ronnie O’Sullivan réfléchit depuis longtemps à cette énigme. C’est une question plus difficile pour lui car pendant de longues périodes de sa carrière, il a été au sommet du monde et cherche toujours la sortie.
À 48 ans, après 32 ans de carrière professionnelle, il est sans doute à son apogée.
Un tel scénario pourrait être tentant, mais s’il peut remporter huit titres mondiaux, pourquoi pas un neuvième ? Pourquoi pas 10 ? Il pourrait consacrer un héritage qui pourrait rester inaccessible pendant des générations. Et cela pourrait lui manquer autant que sa vaste légion de fans lui manquerait.
Les menaces de retraite d’O’Sullivan ont été constantes et parfois comiques. Son premier était après avoir perdu contre Doherty lors du championnat britannique de 1994. Il avait 18 ans.
Beaucoup d’entre nous ont été des adolescents hargneux, donc cette réaction prématurée à la défaite pourrait être pardonnée. Cependant, les menaces ont continué pendant trois décennies à mesure qu’il vieillissait.
Les déclarations pessimistes ont ennuyé de nombreux fans, même si les médias ont continué à rapporter sa promesse de repartir avec un visage impassible. Cette fois, il le pense sûrement, n’est-ce pas ?
En 2012, il semblait qu’il avait enfin tenu parole, même s’il avait déclaré qu’il prendrait un an de congé plutôt que de quitter définitivement la scène.
Que faire de tout ce précieux temps libre ? O’Sullivan a passé quelques jours à travailler dans une ferme porcine, mais a inévitablement fini par regarder du snooker à la télévision et, en janvier 2013, le circuit lui manquait tellement qu’il s’est présenté au Masters pour voir deux vieux ennemis, Mark Selby et Graeme Dott, faire bataille.
Il est revenu à la compétition quelques mois plus tard et, avec un style et un courage que lui seul pouvait rassembler, a conservé son titre mondial. Depuis, il a un emploi du temps chargé.
Alors, quelle est la raison de ce flirt constant avec la retraite ? Vous n’avez pas besoin d’un diplôme en psychologie pour reconnaître qu’O’Sullivan entretient une relation amour-haine avec le snooker. Parfois, cela le fascine.
L’autre côté du sport, les relations avec les médias et les fans, les attentes des étrangers et les exigences de son temps, les examens minutieux et les jugements, ont toujours été quelque chose qu’O’Sullivan a eu du mal à tolérer.
Il était remarquable avec quelle liberté il a joué au Championnat du monde 2020, organisé presque entièrement à huis clos à cause de Covid. Alors que presque personne ne voulait un morceau de lui, il a remporté une première couronne Crucible en sept ans.
Deux ans plus tard, il remporte un septième titre mondial, un record. Sa réaction n’a pas été une joie mais un élan d’émotion après 17 jours mentalement éprouvants. Même après avoir marqué l’histoire, il se demandait toujours pourquoi il s’infligeait cela.